今年早些时候发表的研究表明，内布拉斯加卫理公会大学的生理学家让学校田径队的长跑运动员坐在地上，向前伸出双腿，让脚坚实的顶在前面的箱子上，然后让这些跑步者们（不分男女）上身向前弯曲，尽可能的用手去触碰并超过他们自己的脚趾。这就是经典的屈体前伸测试。这是一种已经得到认可的，用来测试腿筋柔韧性的方法。总体来讲，尽管这些运动员的柔韧性各不相同，但也没有特别出众的。
大体上来说（也就是正如我们所认为的）女性运动员有较强的柔韧性。进一步讲，不同跑步者腿筋肌的松紧和步伐频率是有联系的，这是一种对他们在跨步行进时耗氧量的评估。脚步运动频率往往是被认为是区分跑步高手与那些仅仅是跑的快的运动员的一个因素。比如，肯尼亚长跑运动员的脚步运动频率较西方的精英们快的多。
当内布拉斯加卫理公会大学的研究者们将跑步者的屈体前伸测试成绩与脚步运动频率的成绩（这是保存在跑步机测试中的）比较时发现：从全方面来看，步伐频率最快的是那些筋肌最紧的运动员。分别通过整体测试和性别的测试，这一说法都是正确的。那些柔曲性不佳的男性比女性步伐快。对男性和女性来讲，那些筋肌最紧的人就拥有最快的步伐频率。在10公里的比赛中，他们也通常是跑得最快的。研究者推测，很有可能，在每跨一步时，绷紧的肌肉能促使更多弹性能量的储存和使用。换句话说，柔韧性不好反而使运动者跑得更轻松。
多年来，良好的柔韧性被广泛的认为是健康的基石。我们中的许多人都会在每次运动前或运动后做伸展运动。倘若我们在弯下身子后不能触及脚趾，我们会感到苦恼。我们因羡慕而目瞪口呆的看着那些瑜伽练习者能将腿缠绕上去，触及他们自己的耳朵。“这就反复向人们灌输着，他们必须伸展，伸展，伸展，以此来获得较好的柔韧性。”圣马科斯德州州立大学生物力学教授杜安· (Duane Knudson)说，“但没有较多的科学理论支持这一说法。”努森博士对柔韧性和肌肉应答有很深的研究。
事实上，最新科学认为，极具弹性的肌肉和肌腱是没有必要的（除非你很渴望加入体操队）。在极大程度上，这是不符合要求并且也不能达到要求的。“很大程度上，柔韧性是靠遗传的。”纽约勒诺克斯山医院的尼古拉斯运动医学和运动损伤学会研究主任麦拉奇·麦考尔特(Malachy McHugh)博士说。同时，他也是柔韧性的专家。你生下来就知道了是否适合伸展。“每个人某些部位的柔韧性是可以改变的，”麦考尔特补充道，“但这需要花费很多时间及精力去获得那个小小的改变。这确实有点让人沮丧。”
当我们老老实实地在跑步前或另外的锻炼前做下伸展运动，我们的肌肉和肌腱会发生什么变化呢？这是否拉伸了我们的肌肉，提高了我们的柔韧性和关节活动度？
据科学研究表明，以上猜测看似是不可能的。麦考尔特博士说：“有两个因素涉及肌肉的伸展。”其中一个是肌肉自身因素。另一个是人的思维，这将会发送各种各样的信息到肌肉和肌腱，并告诉他们当那些不太舒服的伸展过度时，如何去应对。但当你伸展运动时，改变的只是信息的传递，而不是肌肉的物理结构。麦考尔特博士说：“你将开始习惯忍受那些伸展运动带来的不太舒服感时，你的大脑将会让你坚持伸展状态更久一点。”但是肌肉和肌腱本身不会有太多的改变。也许你会感到不太紧绷了，但是即使是这种柔韧的感觉也是短暂的，说。在一份由他参与共同编写的关于伸展运动效果的评论性文章中，（不久将会在斯堪的那维亚的《运动科学与科学杂志》发表）他着眼于大量不同伸展运动方法的可衡量影响。麦考尔特博士发现，当人们进行4次，每次90秒钟的伸展腿筋的锻炼后，腿筋舒展的消极抵抗将会大约减少18%。“他们会感到非常舒展，但这种效果在不到一个小时后就会消失。如果想要取得更长久的效果，并且在跑步或者其他一些运动中能舒展所有的肌肉，”他说，“那么就需要长达1个小时协调的伸展运动。”“但是，这种效果也不是永久的。事实上，在每次一小时，几个月的伸展运动以后，你能看到的仅仅是肌肉物理结构的改变。而很多人不会坚持这么久。”
确实，我们大多数人不需要这么去做。“柔韧性是机体的事情。”努森(Knudson)博士说，“你只需要做好充分的关节活动以免关节受伤。越多并不是越好的必要条件。”对于跑步者来说，在某些研究中（但不是所有的研究）及其紧绷的腿筋和关节会引起过劳损伤。但正如内布拉斯加卫理公会大学的研究表明的，稍微紧绷的腿筋能加快你的步伐频率。某种程度的刚硬性能让你成为一个好的跑步运动员。  1/2    1 2 下一页 尾页